El transbordador
Atlantis aterrizó sin problema alguno este jueves en Cabo Cañaveral (Florida),
poniendo punto final a la era de los transbordadores espaciales, esto, después
de tres décadas de exitosas misiones.
Los cuatro
astronautas responsables de la misión STS-135 permanecieron 13 días en órbita abasteciendo
a la Estación Espacial Internacional (EEI), en los que han llevado más de 4.000
kilos de suministros y equipos, entre los que había más de 1.100 kilos de
alimentos, que ayudarán a que la EEI continúe operando durante el próximo año.
La estación
espacial estará operando, según la NASA, hasta el 2020, no obstante a partir de ahora se utilizarán las
nuevas naves rusas Soyuz, quienes se encargaran de abastecer al complejo
orbital, por lo menos hasta que Estados Unidos tenga una nave de reemplazo.
Desde que fue lanzado el Columbia en la misión STS-1
el 12 de abril de 1981, 355 personas de 16 países han volado 852 veces a bordo
de un transbordador.
Los cinco transbordadores -Columbia, Challenger,
Discovery, Atlantis y Endeavour- han recorrido 872 millones de kilómetros y han
albergado 2.000 experimentos.
Los transbordadores se han acoplado a la estación
rusa Mir y a la EEI y han llevado 180 artefactos, incluidos satélites, antenas
y el telescopio espacial Hubble.
Para concluir esta era la NASA celebrará una
ceremonia de bienvenida el viernes, 22 de julio, en Houston, a las 20.00 GMT en
el Hangar 990 en Ellington Field.
